Kolesarska avantura Balkan 2023, 10. del

Kolesarjenje smo tisti dan začeli v mestu Madžarovo, ki leži v vzhodnih Rodopih ob reki Ardi. Mesto je obdano z gorskimi pobočji in skalnimi masivi. Edinstvena mikroklima in pester relief sta idealna za gnezdenje številnih vrst ptic, kot so beloglavi jastreb, črni jastreb, egiptovski jastreb, črna štorklja, cesarski orel, dalmatinski pelikan, rdečeprsa gos in še mnogo drugih.

Prvotno načrtovana trasa je bila speljana južno od reke Arde v smeri Malko Popovo, nato pa čez neobljudeno hribovito pokrajino skozi gozdove do ceste, ki pelje iz mesta Krumovgrad skozi Černi Rid proti Ivajlovgradu. Odločili pa smo se raje za pot po asfaltiranih lokalnih cestah severno od reke Arde. Iz mesta, ki leži na desnem bregu reke, smo kolesarili mimo naravovarstvenega centra Vzhodni Rodopi in trakijskega spomenika do mostu, kjer smo prečkali reko.

Nadaljevali smo po levem bregu do enega od znamenitih zavojev reke Arde v obliki podkve. Panoramska cesta je speljana visoko nad akumulacijskim jezerom Ivajlovgrad, ki je dolgo trideset kilometrov in je najdaljše v Bolgariji. Kolesarili smo skozi naselja Borislavci in Malki Voden, kjer je cesta zavila proti severu, proč od jezera. Vzpon do glavne ceste Malko Gradiše–Ivajlovgrad je bil dolg pet kilometrov. Po hriboviti pokrajini smo nadaljevali v smeri jugovzhod. Najprej je sledil petkilometrski spust, nato sedemkilometrski vzpon in nato še enako dolg spust mimo kraja Kamilski Dol do akumulacijskega jezera. Ob jezeru smo po levem bregu nadaljevali do jezu elektrarne Ivajlovgrad, kjer smo prečkali reko Ardo. Pot nas je vodila proč od reke čez dva krajša klanca. Na vrhu zadnjega klanca se je naša pot srečala s prvotno načrtovano traso. Sledil je še spust do mesta Ivajlovgrad, ki leži v vzhodnem vznožju Rodopov ob meji z Grčijo.

Območje Ivajlovgrada so prvotno poseljevali Tračani, za njimi sta vladala stari Rim in Bizanc. Južni Slovani so to območje naselili v 7. stoletju, od 9. do 14. stoletja je bilo del srednjeveške Bolgarije, ob koncu 14. stoletja pa je območje Ivajlovgrada prišlo pod oblast Osmanov, ki so temu območju vladali pet stoletij. Mesto Ivajlovgrad je tudi po osvoboditvi Bolgarije (1878) ostalo del Otomanskega cesarstva. Šele po podpisu mirovne pogodbe ob koncu druge balkanske vojne (1913) je postalo del Bolgarije.

Iz mesta smo nadaljevali skozi vas Slaveevo, kjer smo prečkali bolgarsko-grško mejo in prispeli v grško mesto Kiprinos. Dobrih trideset kilometrov smo kolesarili po precej ravni grški pokrajini Evros skozi mesto Kastanies, kjer smo prečkali še grško-turško mejo. V bližini meje se reka Arda izliva v reko Marico. Do mesta Odrin, cilja etape, smo od meje imeli še šest kilometrov.