Po Apeninskem polotoku, 12. del

Podobno kot prejšnje dni nas je tudi tisto jutro pričakalo sonce. Iz Corata, kjer smo prenočili, smo po mirni lokalni cesti zapeljali med oljčne nasade in po osmih kilometrih prispeli v Ruvo di Puglia. Mesto z bogato zgodovino leži na robu Narodnega parka Alta Murgia.

Pot nas je nato vodila skozi Mariotto, kjer se je začel petkilometrski vzpon. V tem odseku smo nabrali okoli sto višinskih metrov, a vzpon ni bil zahteven. Odprla se je valovita pokrajina planote Murge, ki se s približno štiri tisoč kvadratnimi kilometri razteza čez velik del notranjosti Apulije.

Po približno 25 kilometrih kolesarjenja – malo gor, malo dol – smo prispeli v mesto Cassano delle Murge, ki leži na nadmorski višini 341 metrov. Mesto stoji ob nekdanji poti, ki je povezovala dve rimski cesti, Trajanovo in Apijevo, po katerih je v rimskih časih potekal promet med Rimom in Brindisijem.

Po kratkem postanku smo nadaljevali v bližnjo Acquavivo delle Fonti. Mesto leži tristo metrov nad morjem in je dobrih 26 kilometrov oddaljeno od Barija. Znano je po palači Palazzo de Mari, ki je danes mestna hiša, in po katedrali, posvečeni svetemu Evstahiju. Na izhodu iz mesta nas je že čakal spremljevalni kombi – čas za malico in obvezno italijansko kavo v bližnjem lokalu.

V nadaljevanju se je cesta znova začela počasi dvigati. Levo in desno so nas ves čas spremljali oljčni nasadi. Skozi podvoz smo prečkali avtocesto A14 (Autostrada Adriatica), ki povezuje Bologno in Taranto. Kmalu zatem smo prispeli v mesto Gioia del Colle, ki ima približno 28.000 prebivalcev in leži na vrhu hriba na 360 metrih nadmorske višine. V mestu kraljuje normansko-švabski grad, danes dom naravoslovnega muzeja.

Pot nas je nato vodila po podeželskih cestah med polji in travniki. Cesta se je počasi vzpenjala in sredi kmečke pokrajine smo proslavili poseben mejnik – presegli smo tisoč prevoženih kilometrov na letošnji Ar-kolo-navtski avanturi. V bližini posestva Masseria Morea, enega od številnih utrjenih kmečkih posestev, značilnih za deželo Apulijo, se je na nadmorski višini 417 metrov cesta prevesila v tri kilometre dolg spust, nato pa je sledil še zadnji, enako dolg vzpon do cilja v mestu Noci.

Noci ima približno 18.000 prebivalcev in leži na 420 metrih nadmorske višine v južnem delu planote Murge. Stolp z uro v starem mestnem jedru in številne cerkve pričajo o bogati zgodovini kraja. Dan smo sklenili v umirjenem ritmu planote Murge, daleč od obale in turističnega vrveža. Med oljčniki, podeželskimi cestami in starimi mesti smo doživeli notranjost Apulije.