Ameriška Slovenka med lisičkami
Lila Lapanja živi ob jezeru Tahoe, največjem alpskem jezeru v Severni Ameriki. Je slovensko-ameriških korenin, njen oče Vojko je iz Zvirč, Lila je po njem podedovala strast do alpskega smučanja. Mlada športnica tekmuje v tehničnih disciplinah, v Flachauu je pred tremi leti osvojila prve točke v svetovnem pokalu, njen tekmovalni poligon je tudi Zlata lisica v Mariboru.
Lila Lapanja je slovensko-ameriških korenin. Njen oče Vojko je odraščal v Zvirčah pri Tržiču in spada v smučarsko generacijo Jureta Koširja, Mitje Kunca ... Leta 1991 se je zaradi študija preselil v ZDA, kot član univerzitetne ekipe Sierre Nevade je do leta 1995 nastopal na študentskih tekmah. Po diplomi se je podal v trenerske vode in si z življenjsko sopotnico, novinarko in pisateljico Margaret Beiser, ustvaril družino. Družina živi ob jezeru Tahoe v pogorju Sierra Nevada, na meji med Kalifornijo in Nevado. Kot je povedala danes 24-letna Lila, je vsakdanje življenje doma preprosto: »Zbudim se in grem trenirat, oče gre na delo, in mama, ki ima pisarno doma, poskrbi, da so načrti organizirani. Če imam trening smučanja, gre Vojko z mano. Oče je namreč eden mojih trenerjev že vsa leta in pozna moje smučanje bolje kot kdorkoli. Zato sem vesela, da je del moje kariere. Sodelovala sem tudi z nekaterimi najboljšimi trenerji v našem športu, vključno z Brandonom Dyksterhousom, ki nam še vedno včasih malo pomaga,« je povedala Lila, ki je prve smučarske zavoje naredila na majhnem smučišču Diamond Peak blizu jezera Tahoe.
Želja olimpijske stopničke
»Moja generacija smučark je bila zelo močna, kar me je že v mladosti naredilo tekmovalno. V mnogih letih so se moja vztrajnost, osredotočenost in trdo delo začeli kazati v rezultatih. Na državnem tekmovanju U18 sem bila druga v slalomu, pri 16 letih mi je uspela uvrstitev v mladinsko ekipo ZDA. Šest let sem bila v ameriški reprezentanci, zdaj pa imam samostojno smučarsko ekipo Team CLIF Bar Ski Racing; smo prva ekipa v Ameriki, ki jo sponzorira korporacija,« je pojasnila. V Flachauu je Lila Lapanja leta 2016 prvič osvojila točke svetovnega pokala. Ima tudi dve skupni slalomski zmagi v severnoameriškem pokalu, večkrat je osvojila stopničke na državnih prvenstvih ZDA. »Moje želje pa ostajajo enake: vrhunski rezultati v svetovnem pokalu (uvrstitev med prvih 15) in priložnost osvojiti olimpijske stopničke,« je mlada smučarka razkrila svoja pričakovanja.
Doma v slovenskih gorah
»Pred leti smo prišli na mariborsko Zlato lisico in bilo je tako toplo, da so morali slalom žal odpovedati. To bi bila moja prva tekma v Sloveniji, imela sem veliko navijačev po strani očetovega sorodstva. Seveda sem vesela, da sem imela letos ponovno priložnost na Zlati lisici. Na žalost pa je bilo toplo vreme in proga ni zdržala do moje številke in mi preboj med trideset ni uspel. Poleg tekem svetovnega pokala v Mariboru in Kranjski Gori pa še nisem trenirala ali smučala v Sloveniji. Običajno sem v Sloveniji spomladi in poleti na obisku pri sorodnikih. Vidim pa se manj kot turistka in bolj kot Slovenka, ki se počuti doma v gorenjskih gorah. Še posebno sta mi všeč gorniška kultura in pohodništvo.« Lilin pogled na Slovenijo je pozitiven, zelo ponosna je na slovenske korenine. »V majhnih mestih so ljudje na splošno prijazni, zlasti starejša generacija, in imajo veliko spoštovanje do ohranjanja kulturne dediščine, predvsem s kuhanjem. Moja babica speče najboljšo potico na svetu,« je še dejala.
Lila Lapanja poleg smučanja študira na kolidžu Sierra Nevada, na isti šoli, kjer sta se srečala njena mama in oče. Sodeluje še pri nekaj projektih, med drugim je ambasadorka organizacije Snow Leopard Trust, ki podpira in varuje snežne leoparde.